童話

鶴の恩返し

　昔、貧しい村に一人の若者が住んでいました。若者が、町に薪まきを売りに出かけると、山の方から「コウコウコウ」という鳴き声が聞こえました。山に入って行くと、動物用の罠わなに、一匹の鶴が掛かっていました。若者は、傷ついた鶴を助け、逃がしてあげました。鶴は、傷ついた体で、必死に飛び立ち、その場から離れました。

「もう引っかかるんじゃないぞ！」
　若者は、鶴に声を掛け、山を下り、町に向かい、薪を売り、村に戻りました。

　数日経った、大雪の日、夜中に人が訪ねてきました。
　見ると、若い女の子が一人で、立っていました。
「しばらくここで住まわせてもらえませんか？」
「ここで？ 何もないが、とりあえずお入り。こんな雪の中を、さあ、白湯さゆを飲んで温まりなさい」
　若者は、女の子を部屋に入れてあげました。

　次の日、若者が目を覚ますと、朝ごはんが作ってありました。
「この食事は、君が作ったのかい？」
「これしかできませんが」
「いやいや、すごいよ」
「あまり褒められたことがないので･･･（泣）」
「泣くことないさ。本当に素晴らしいよ」

「一つお願いがあります」
「何だい？」
「機織り機はたおりきを借りても良いですか？」
「もちろん。何か作るのかい？」
「ええ･･･でも、絶対に部屋をのぞかないでください」
「分かった」
　その日から、夜を徹して、女の子は機織りを始めました。

　数日して、素晴らしい反物たんものができました。
「これを町で売ってください」
　若者は、反物を町で売り、驚くほどのお金を得ました。喜んで、家に戻ってきました。
「おーい、高値で売れたよ！」
　若者は、女の子に売上金をあげようとしましたが、女の子は断りました。
「お金は要りません」
「良いのかい？ ･･･じゃ、二人でおいしいものを食べよう」
「優しいんですね」
　二人はご馳走を食べ、若者は、寝入ってしまいました。

「トントン･･･」
　若者は、女の子の機織りの音で目が覚めました。
　そして、禁じられていたのに、部屋のふすまを開けてしまいました。


　そこに、女の子はおらず、機を織る鶴が一匹いました。驚いた若者は、すぐにふすまを閉じました。
　女の子は、集中していたため、ふすまを開けられたことに気付きませんでした。

「はい、また作りましたよ」
　女の子は、嬉しそうに、また反物を渡します。

　そんなやり取りが数回あり、ついに、若者が言いました。
「僕、ふすまを開けたんだけど･･･」
「え！　見たんですか？」
「うん、鶴がいた」
「ごめんなさい。もうここには居られません」
　女の子は、鶴に変身し、飛び立ってしまいました。
　若者は、大変後悔しました。でも、鶴の元気になった姿を見て、少し安心しました。

　しばらくして、若者が町に薪を売りに行くと、山の方から「コウコウコウ」と鳴き声がしました。見に行くと、またしても鶴が引っ掛かっていました。助けてあげると、鶴は元気に飛んでいきました。

　その夜、また尋ね人が。
「また、来ちゃった」
「また？」
「はい、機織りをしますので、のぞかないでください」
「分かった」
　今度は、知っているので、若者はふすまを開けませんでした。

　何年間か経ち、女の子は随分ずいぶんと痩やせました。
「体、大丈夫？」
　若者が心配すると、女の子は答えます。
「元々が肥満気味ひまんぎみだったので、大丈夫です」
「そうかい、でも、もうお金は十分あるから、機織りしなくていいよ」
「そうですか、良かった。良い恩返しができました」
「それより、僕と結婚しないか」
「･･･私、ダウン症なんです」
「なにを怖れているんだい？」
「でも･･･」
「僕は君が好きだ。それだけだよ。ダウン症なんて関係ない。好きだから結婚するんだ。さあ、指を出してくれ、婚約指輪を買ってきたよ」
「ありがとうございます」
「君の織った反物を売ったお金で買ったんだけどね」
「ふっ･･･嬉しい」
「誰でも幸せになる権利があるんだ。どんな状況でもね」
「誰でも･･･」
「そうさ、誰でもだ」
　女の子と若者は、無事結婚して、幸せに暮らしました。
　女の子は、ひとり呟いた。
「罠に掛かったのはわざとだけど」

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1. http://crestonly1.com/archives/662