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第一章　第四話

　二〇二〇年二月、日本で、全国規模のパラスポーツ大会が、開催されることになった。この大会は、東京パラリンピックの最後の選考会を兼ねていた。
「四人で東京パラリンピックに出場しよう！」
　義助が、アナ、カズ、泳子を鼓舞した。
「そうね……」
　アナが、力なく答えた。正直、それは、難しいと自覚していた。障害児は、色々なことを結構すぐに諦めてしまうことがあった。それでも、アナが、ここまでパラスポーツに打ち込んでこれたのは、カズ、義助、泳子のおかげだった。アナは、三人への感謝の気持ちを持って、パラスポーツ大会に挑んだ。


　パラスポーツ大会が、幕を開けた。
　アナが、四百メートル走に出走することになった。
「アナ、頑張れ〜！」
　カズと義助が、自身の出走前にも関わらず、アナに大きな声援を送った。
「任せとけ〜」
　アナが、手を振って答えた。根拠なき自信だった。
　アナが、出走した。
　アナが、必死に走った。
　そして、ゴール。
　ビリだった。
　アナは、散々な結果だった。
「参加することに意義がある」
　アナが、開き直った。四百メートルを完走して、満足していた。アナは、こんな時でも、みんなに笑いを提供してくれた。アナにとっては、順位など関係なかった。この場で完走できたことが、自信に繋がった。障害児は、そうして、一歩一歩、歩みを重ねるのだ。とてもゆっくりした足取りかも知れないが、着実に進んでいた。

　カズが、水泳競技にエントリーした。
「頑張れ〜、お兄ちゃん！」
　カズの妹が、必死に応援した。
　カズが、スタートを切った。
　カズは、グイグイ前方に進んだ。
　決して遅くなかった。
　しかし、ゴールまで少しのところで、息継ぎに失敗して、溺れそうになった。
　それがきっかけで、精神的に不安定になって、パニックになってしまった。
　そして、棄権した。
「僕はダメだ……」
「元気出して、お兄ちゃん」
　カズの妹が、カズを慰めた。カズとカズの妹は、とても仲が良く、助け合って生きていた。それが分かっているから、アナと義助は、カズに良い成績を残してもらいたかった。
「いつかリベンジしなよ」
　アナが、カズに声をかけた。
「ああ……」
　カズが、力なく答えた。
　泳子も、善戦したが、いい結果を残せなかった。

　義助が、走り幅跳びに出走した。
「義助、頑張れ！」
　アナとカズは、パラリンピック出場の夢を義助に託していた。
　義助が、スタート位置に立って、助走を始めた。
　ぐんぐんスピードを上げた。
　跳躍。
　会場が、し〜んと静まり返った。
　記録が出た。
　素晴らしい記録だった。
「凄いな、義助！」
　アナが、ぽかんと口を開いた。
　義助の東京パラリンピックへの出場が、内定した。
「お母さん、やったよ！」
　義助が、観客席の母に向かって、拳を突き上げた。
「よくやったね、義助……」
　義助の母が、涙を流した。
「やったよ、お父さん……」
　義助が、天を見上げた。義助の記録は、義助の父と母が居なかったら、叩き出せない記録だった。アナ、カズ、泳子の功績も大きかった。義助は、周りの人々に感謝の気持ちを忘れなかった。

　ある日曜日、義助が、いつものように支援学校の運動場で、自主練をしていた。アナも、東京パラリンピックに出場する訳でもなかったが、自主練に付き合っていた。
「義助、東京パラリンピック、頑張ってね」
「ああ、アナの為に走るよ」
「キモ〜い！」
　アナが、照れ隠しに暴言を吐いた。アナは、顔を真っ赤にしていた。
「ハッハハハハ」
「キモいって何だよ」
　実は、アナと義助は、お付き合いをしていた。手を繋いだことがあるくらいだったが、こうして、練習中にも、仲良く談笑していた。
「いつか、アナに金メダルを掛けさせてあげたい」
「期待して待っている」
　義助は、義助の母の為、義助の父の為、そしてアナの為にパラリンピックでの活躍を望んだ。障害児は、周りの人々を喜ばせる為に、目の前にあるものに一所懸命に取り組む。その姿は、とても健気で、感動的だった。だから、障害児を応援したくなるのだ。


　アナ、カズ、義助は、意気投合して、李武志にＳＮＳのメッセージを送った。
「なかなか返事が来ないね」
　アナが、心配していた。実際、李武志とは、音信不通の状態だった。
　李武志のメッセージ：〈兄が亡くなった。大変なことが起きているのかも知れない〉
　李武志から、不意にメッセージが、届いた。
「え！」
　アナが、驚いて、思わず声をあげた。

画像の出典

1. https://kyougikai2020.jp/theme1/名古屋市障害者スポーツ大会の観戦応援、大会運/
2. https://realsound.jp/tech/2018/09/post-249359.html