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第二章　第三話

　翌日、カズは、学校を休んだ。
「お見舞いに行きますか」アナが、義助を誘った。
「そうだね」
　アナと義助が、カズの家に、お見舞いに行った。
　カズの母が、買い物に出かけていて、カズが、玄関のドアを開けた。
「来ちゃダメだよ。コロナだったら、どうするんだい？」カズが、アナと義助を見て言った。
「一緒に入院するだけさ」義助が、ことも無げに答えた。
「大親友のカズの為だ」アナも言った。
「そっか、ありがとう。手ぶらなのかい？」カズが、精一杯の冗談を言った。
「ハッハハハハ」
「そう来ると思ってな、良いものを持って来た。手紙だ」アナが、一通の手紙を手渡した。
「アナの手紙？」
「泳子からだ」アナが、答えた。カズは、泳子のことを好いていた。
「泳子か……頑張っている？」
「必死に体幹鍛えている」
「そうか。プールは、遊泳禁止か」
「そう言うことだ。早く読めよ、泳子の手紙」
「後で読むよ」
「照れ屋さんだな」
「ハッハハハハ」三人が、一緒になって笑った。
「それじゃ、帰るよ」アナが、さらりと言った。
「あ、もう帰るんだ」カズが、意外そうに答えた。
「移されたくないからな」
「ハッハハハハ」

　アナと義助が、帰った後、カズが、泳子の手紙を読んだ。
　手紙：〈カズのお父さんを尊敬している。自信を持ってくださいな〉
　たった二行書いてあった。
「ありがとう、泳子……」
　それは、カズにとっての最高の賛辞だった。カズは、涙が止まらなかった。

　数日後、カズが、学校に復帰した。
「ただの風邪だった」カズが、アナと義助に報告した。
「心配かけやがって……無事で良かった」アナが、笑った。

　放課後、カズが、泳子の練習を見に行った。泳子は、体育館で、体幹を鍛えていた。
「ありがとうな、手紙」カズが、泳子にお礼を言った。
「手紙？」泳子が、キョトンとした。
「あの二行の」
「知らない」
「……じゃ、誰からの手紙だったんだろう？」
「どうされたんですか？」
　泳子が、問うので、カズが、手紙のことを話した。
「多分、アナさんだと思いますよ。そんなことするのは」泳子が、嬉しそうに言った。
「アナか……やりかねないな」
「ハッハハハハ」
「素晴らしい方ですから」
「ああ。練習頑張って」
「はい」
　カズが、泳子の元を去って、運動場のアナと義助の元へ行った。
「アナ、手紙ありがとうな」カズが、決まり悪そうに告げた。
「プッ」アナが、吹き出して笑った。

　そんな中、支援学校の先生が、一人、新型コロナウイルスに感染してしまった。
　三人も、濃厚接触者だったので、自宅待機を強いられた。
「お母さん、移っちゃうよ」アナが、自宅で、内職をしていたアナの母の心配をした。
「アナから移されるなら、本望だわ」アナの母が、笑った。

　アナのメール：〈回復するのを待ってますから〉
　アナが、支援学校の先生に、メールで激励をした。
　カズと義助も、同様にメールを送っていた。
　先生のメール：〈ありがとうね。みんなも体調に気を付けてね〉
　先生が、喜んで、メールを返信してくれた。

　三人は、五輪ＳＮＳで、世界中の仲間と連絡を取り合った。
　泳子も、その仲間に入った。
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈ね、病院でボランティアをしない？〉
　カズのＳＮＳのメッセージ：〈病院で何するんだい？〉
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈……ノーアイデア〉
　カズのＳＮＳのメッセージ：〈それじゃダメじゃん〉
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈なんかできることがあると思うの。これまでの恩返しとしてさ〉
　義助のＳＮＳのメッセージ：〈僕もやってみたいな〉
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈義助は、練習しろ〉

　その日の晩、カズの父が、帰宅した。
「病院でボランティアをやりたいんだけど」カズが、カズの父に申し出た。
「そんなに甘いものじゃない……その気持ちは、ありがたいけどね」カズの父が、きっぱりと断った。
　カズのＳＮＳのメッセージ：〈ボランティア、ダメだって〉
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈そうか。残念だけど、足手まといかもな〉
　カズのＳＮＳのメッセージ：〈「気持ちはありがたいって」言っていたよ〉
　アナのＳＮＳのメッセージ：〈そうか。でも、なんか貢献したいね〉
　カズのＳＮＳのメッセージ：〈そうだね、何か……〉