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第三章　第七話

　ルドルフは、ドイツの普通高校の体育館に移動していた。
　ルドルフが、声を潜めて、
「今から、来年度の生徒会長を決めるんだ」
　と、伝えた。

　生徒会長の候補は、二人いた。
　一人は、文武両道の女子生徒だった。誰からも慕われる、素晴らしい人格者だった。
　対抗馬は、発達障害のある男子生徒だった。
「僕も応援しているんだ」
　ルドルフが、男子生徒の推薦人をしていた。
「生徒会長は、彼女の他にいないわ」「いや、彼に決まっている」「障害があっても？」「障害があるからこそよ」
　普通高校の生徒が、口々に当選者を予想していた。
　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈女子生徒と障害児か……ドイツは、進んでいるね〉
　五輪ＳＮＳには、肯定的な意見が、多く寄せられた。
　女子生徒と男子生徒が、最後の演説をした。

　その後、体育館で、投開票が行われた。
　結果が出た。
　当選したのは、男子生徒だった。
　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈ドイツって、凄いや〉
　五輪ＳＮＳの日本人のメッセージ：〈日本も見習わないと〉
「おめでとう」
　女子生徒が、男子生徒に声をかけた。
「ありがとう。素晴らしい選挙だった」
「思わず、貴方に投票しちゃったわ」
「僕も、君に」
「ハッハハハハ」
　ルドルフも、男子生徒の当選を心から喜んだ。

＊

　ある休日の昼下がり、隣県の片道一車線の国道の交差点で、右折しようとした軽自動車が、大型トラックに衝突した。軽自動車が、すぐ脇の歩道に弾き飛ばされた。そこには、幼稚園の年長のルドルフとルドルフの父が、歩いていた。
「危ない！」
　ルドルフの父が、ルドルフをかばった。ルドルフの父は、軽自動車の下敷きになり、ルドルフも、左足を車体に挟まれた。
「ルドルフ、大丈夫か！」
　ルドルフの父が、ルドルフに声をかけた。
「お父さん、痛いよ～」
　ルドルフが、力なく答えた。

　ルドルフとルドルフの父は、救急車で、総合病院に搬送された。ルドルフの母が、病院に駆けつけた。
　ルドルフは、救急処置を受けて、一命をとりとめた。ルドルフは、病室に移され、麻酔から覚めた。傍らには、ルドルフの母が、見守っていた。
「お父さんは……？」
「亡くなったわ」
　ルドルフの母が、気丈に答えた。ルドルフの父は、交通事故後、ほどなくして、亡くなっていた。
「そんな……」
　ルドルフが、涙を流した。ルドルフの母が、ルドルフの頭を撫でた。
　実は、この時、ルドルフの左足は、切断されて、義足になることが決まっていた。ルドルフの母は、それを言い出すことができなかった。

　後日、ルドルフの検査が行われ、高次脳機能障害もあることが分かった。

　数日後、ルドルフの父の葬儀が、商店街の葬儀場で、執り行われた。ルドルフが、一時退院して、車椅子に乗って、参列した。ルドルフの母が、喪主を務めて、忙しそうに参列者に挨拶をしていた。ルドルフは、親戚の叔母さんに付き添われていた。
「大変だったね」
「はい」
「元気を出すんだよ。お母さんの為にも」
「そうします」
　親戚の叔母さんが、ルドルフを勇気付けてくれた。ルドルフは、涙をこらえて、気丈に振る舞った。
　その夜、ルドルフは、病院に戻っていた。
「調子はどう？」
　ルドルフの母が、お見舞いに来てくれた。
「すこぶる元気」
「ハッハハハハ」
「ルドルフ、泣いて良いのよ」
「お母さん……」
　ルドルフが、慟哭した。力の限り泣いた。ルドルフの母も、一緒になって泣いた。そうして、ルドルフとルドルフの母は、辛い思いを爆発させた。
「今日は、一緒に居たいから」
　ルドルフの母が、一晩中、ルドルフに寄り添ってくれた。
「ありがとう」
　ルドルフは、それが、とても心強かった。父亡き今、ルドルフとルドルフの母は、力を合わせて暮らしていくことを誓い合った。
　その夜、ルドルフが、眠りに就く少し前、ルドルフの母が、
「ルドルフ、お父さんの最期の言葉を伝えるわ」
　と、告げた。
「最期の言葉？」
「お父さん、病院に搬送されて、最期に『ルドルフを最高のアスリートにしてくれ』って、言って、亡くなったの。ルドルフが、義足になることを知らなかったからね……お母さん、途方に暮れちゃった。でも、パラスポーツがあった。それに救われたの」
「そうか……僕、最高のパラアスリートになるよ」
　ルドルフが、ルドルフの母に力強く告げた。
　ルドルフの父は、有望なアスリートで、ルドルフに夢を託していたのだ。

＊

　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈義助、李武志、ルドルフは、交通事故で、義足になって、大切な家族を失ったらしい〉
　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈辛かったね……応援してあげなくちゃ〉
　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈パラ選手には、みんなそれぞれのドラマがある〉
　五輪ＳＮＳのメッセージ：〈だから、惹かれるのかも知れないね〉

「僕たちは、この社会の中で、生かされている。社会の為に貢献したいんだ。東京オリパラが、必要なんだ！」
　ルドルフが、ドイツでのライブ配信を締め括った。

＊


　ライブ配信は、アメリカに渡った。アメリカのオリパラへの想いは、ドイツにも負けていなかった。アメリカでは、新型コロナウイルスで、多くの犠牲者が出た。
「アメリカ人も、東京オリパラへの想いは、同じだわ。負けてたまるか！」
　アメリカの障害児が、きっぱりと言い放った。

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1. https://icu-h.ed.jp/school_now/cat29_index.html