〇〇〇〇〇

最終話

　夏休みも終盤になった。アナ、カズ、義助が、アナの家に集まっていた。
「ね、ステイホーム週間って、あったじゃない」
　アナが、言い出した。
「ああ、あったね」義助が、返事をした。
「今度は、ホームステイ週間ってやってみない？」
「何するの？」カズが、質問した。
「外国人を東京パラリンピックの前に、家に泊めてあげるの。ほら、私たちって、障害児じゃん。だから、障害のある人が、安心して過ごせると思うの。東京パラリンピック中は、私たちが、観戦に行っちゃうから、あれだけど、その前だけでも、日本の家庭を体験させてあげたいじゃん」
「ああ、僕らの家族も慣れているしね」義助も、理解を示した。
「最後は、人よ」
「そうだね」カズも、賛同した。
　三人は、早速、五輪ＳＮＳで、提案した。
　五輪ＳＮＳの返事：〈泊まってみたい！〉
　五輪ＳＮＳの返事：〈実は、宿泊代が、高くて諦めていたんだ〉
　五輪ＳＮＳには、大反響があった。
　五輪ＳＮＳの返事：〈最大限協力したい〉
　三人の家だけではなく、多くの一般家庭も、ノウハウを勉強して、外国人を受け入れてくれた。
　そうして、アナ、カズ、義助の家に、外国人が、泊りに来た。多くの外国人は、大会期間中は、ホテルに滞在するが、その前に、東京観光をする為、ホームステイすることにした。
　アナの家には、ダウン症の女の子の家族が、泊りに来た。アナの家には、泳子が遊びに来ていて、女の子は、泳子に会って、
「応援しています！」
　と、感激していた。
「日本語、上手ね」
　アナが、驚いた。
「亡くなった家族の為、日本に来たくて、一年間、みっちり勉強しました。この一年を無駄にしたくなくて」
「そうだね。無駄にはしない」
　泳子が、活躍を誓った。

　カズの家には、発達障害のパラリンピック選手が、泊りに来た。
　しかし、そのパラ選手が、夜、具合が悪くなった。カズの父が、緊急の手当てを施して、大事には至らなかった。
「お父さん、やっぱり凄い」
　カズが、興奮気味に言った。
「パラリンピック、応援に行くからね」
　カズの母が、パラ選手に優しく声をかけた。
「心強いです」
　パラ選手が、喜んだ。

　義助の家には、ルドルフとルドルフの母が、泊った。
　義助の母が、二人をもてなした。
「お父さん亡くなった時は、もうダメかと思ったわ。でもね……義助、あの言葉、覚えている？」
　義助の母が、酒に酔って、本音を語った。
「いつの話？」義助が、訝しんだ。
「義助が退院する日、『お母さんとこんなに一緒に居たの、初めてだった』って……義助の力になりたくてね」
　実際、義助の母は、とても忙しく、義助との時間をほとんど持てなかった。
「それで、義肢装具士に？」
「もちろん。義助しか、生き甲斐はないわ」
「ありがとう」
　翌朝、四人で朝食を食べていた。
「今は、何の研究をされているんですか」
　義助の母が、ルドルフの母に、質問した。
「ダウン症の研究を……ルドルフが、アナちゃんのことを好きらしいの」
「そ、そんなことあるかい！」ルドルフが、赤面して答えた。
「初耳だな」義助が、冷静につぶやいた。
「ハッハハハハ」
「それもあってね」
　ルドルフの母が、場を盛り上げた。

　三人が、ＳＮＳで連絡を取り合って、ホームステイをした外国人たちと一緒に、大会前の東京観光をした。
　外国人たちは、東京観光を終えて、最後に、慰霊碑に花を手向けた。
「義助さん、東京パラリンピック、頑張ってくださいね」
　アナの家に泊まった女の子が、義助に期待した。
「最善を尽くすよ」
「この子、今からもう夜、寝られないのよ。緊張して」
　義助の母が、楽しそうに言った。
「ハッハハハハ」
「義助、勝負だ」
　ルドルフが真剣に声をかけた。
「ああ、楽しみにしている」
　義助の目は、真剣そのものだった。

　三人は、外国人たちを見送った。
「さあ、いよいよ東京パラリンピックの開幕だ！」
　義助が、自身に気合を入れた。
「ありがとうね、義助」
　アナが、義助にお礼を言った。
「なんかあったっけ？」
　義助は、思い当たる節がなかった。
「『＋１』のこと」
　義助はかつて、東京オリパラの『＋１』のことを、アナのダウン症の二十一番染色体のことだと言ってくれた。
「ああ、あれね」
「本当に嬉しかった」
「東京パラリンピックで、選手たちの『＋１』を見よう。未来永劫、こんな逆境はないだろうから」
「そうね、コロナで苦しんだ分、感謝しなきゃ」

　そうして、東京パラリンピックは、実施されることになった。