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第六章　第二話

　時は経ち、東京オリンピックの開会式・閉会式が、終了した。
　続いて、パラリンピックの開会式が、行われた。パラリンピックの開会式では、新型コロナウイルスで亡くなった方への黙祷が、行われた。
　そして、パラリンピックのプログラムが、順調に遂行されて、あっと言う間に、パラリンピックの最終日になった。最終日の午後には、泳子、義助、ルドルフの決勝が行われることになっていた（※実際の東京パラリンピックとは、スケジュールが、やや異なります）。

　パラリンピックの最終日の正午、障害病棟の院長先生が、障害病棟の職員を集めて、ミーティングをした。アナ、カズ、義助も、それに参加していた。
「いよいよ、あと二十四時間で、障害病棟が、幕を閉じます。最後まで、気を抜かないように、患者さんの為に尽くしましょう！」
「はい！」
　最終日は、午後にいくつかの競技が、行われて、夜には、閉会式が、開催されることとなっていた。そして、翌日の正午、障害病棟の閉鎖を迎えることになっていた。


　アナ、カズ、義助が、障害病棟の食堂で、昼食を食べていた。
「この食堂も、お別れか……」
　アナが、寂しそうに呟いた。
「寂しくなるね」
　義助が、残念そうに言った。
「あ、待って。ＳＮＳの投稿来ている」
　アナが、スマホの着信を確認した。
　五輪ＳＮＳのアナの母の投稿：〈ちゃんと食べているの？〉
　アナの母が、アナに連絡をして来ていた。
　五輪ＳＮＳのアナの投稿：〈吐くほど食べてる。だって、食べ放題なんだもん！〉
　五輪ＳＮＳのアナの母の投稿：〈そう、安心した。けど、痩せる努力をしなさい！〉
　五輪ＳＮＳのアナの投稿：〈食べろとか、痩せろとか……〉
　五輪ＳＮＳのアナの母の投稿：〈ハッハハハハ。元気なら、それで良い〉
　アナが、微笑みながら、スマホをしまった。
「誰から？」
　義助が、アナに聞いた。
「お母さん。もりもり食べなさいって」
「ハッハハハハ」
　アナは、結構機転の利く、クレバーな一面があった。カズと義助は、そんなアナが、大好きだった。
「アナ、ホームシックは、もう大丈夫かい？」
　義助が、アナに優しく聞いた。
「うん。もう大丈夫。御迷惑をおかけしました」
「ハッハハハハ」
「初日からだったからな」
　義助が、懐かしそうに思い出していた。アナが、初日から、ホームシックになっていた。
「夜中、ずっと泣いてたよね」
　カズも、その時の様子を思い出した。
「今じゃ、良い思い出よ！」
　アナが、元気に言った。
「ハッハハハハ」
「それより、義助。アップしなくて良いの？」
　アナが、義助に聞いた。
「両立させたいんだ。仕事とパラ。将来のためにね」

　三人は、患者としても、障害病棟のお世話になっていた。
　アナが、障害病棟で、専門医に心臓の検査をしてもらった。
「うん、心臓の状態も、まずまずだね」
　専門医が、太鼓判を押した。
「良かった。このまま何事もなく、ボランティアを全うします」
「その意気！」
「ハッハハハハ」
　カズも、発達障害の検査をしてもらった。
「だいぶ症状が、改善されて来たね」
　専門医が、告げた。
「本当ですか！」
「うん、集中力が増しているよ。充実した日々を送っているからかな」
「嬉しいです！」
「ハッハハハハ」
　義助は、義肢装具士に、義足の調整をしてもらっていた。義助の母も、義肢装具士だったが、仕事の関係で、義助に帯同することはできなかった。義助は、少し不安だったが、障害病棟の義肢装具士も、素晴らしい技術を持っていた。義助は、義肢装具士から、多くを学んだ。
「気になることある？」
　義肢装具士が、義助に聞いた。
「いえ、ぴったりです」
「そうか、ぴったりか」
「ハッハハハハ」
「そう思うと、しっくり来て、良いタイムが出せますから」
　義助が、義足を愛おしそうにさすった。
「頑張って」
　義肢装具士は、そんな義助の姿を万感の思いで、見つめていた。
「はい」
　義助は、緊張の高まる中、障害病棟の仕事に精を出していた。もちろん、パラリンピックの練習も欠かさなかった。

画像の出典

1. http://www.jaaikosei.or.jp/konan/innai/floor6.html