花

第一話

　自然の花は、見せるために咲いているのではない。自ら然（しか）るべきところー空間（くうかん）ーに、然るべき時節（じせつ）ー時間ーに、花開くのである。つまり自然に。それを、さまざまな発見の仕方をした人間がさまざまにめでるわけである。（『心より心に伝ふる花』観世寿夫、白水社）

＊

　片田舎（かたいなか）のＪＲ駅前の商店街（しょうてんがい）のはずれには、小さくて新しい総合病院（そうごうびょういん）があった。アラフォーの妻が、産婦人科（さんふじんか）の妊婦健診（にんぷけんしん）を受けていた。妻は、妊娠（にんしん）していて、これが、初産（ういざん）だった。妻は、健診を終えて、産婦人科の医師の診察室（しんさつしつ）に呼ばれた。
「出生前（しゅっしょうまえ）の検査（けんさ）を受けますか？」
「はい、一応……」
　妻は、あらかじめ、夫と出生前の検査を受けることを決めていた。
　後日、妻が、出生前の検査を受けた。結果が出るまでは、不安な日々が続いた。
　そして、結果が出た。妻は、検査結果を聞きに、医師の診察室に入った。診察室には、重苦（おもくる）しい空気が漂（ただよ）っていた。
「二卵性双生児（にらんせいそうせいじ）の一方の子が、ダウン症ですね」
「え？」
　妻は、動揺（どうよう）した。それからの説明は、ほとんど覚えていなかった。妻は、傷心（しょうしん）のまま、帰宅して、一人、涙を流した。
　その晩、夫が帰宅して、二人で、夕食を食べた。
「検査、良くなかったのかい？」
　夫が、妻の様子を察（さっ）して、優しく聞いた。
「……一人……ダウン症だって」
「いいじゃないか。産もうよ」
「本当に良いの？」
「ああ、一緒に育てよう。きっと立派（りっぱ）な子に育つ」
「ありがとう……」
　妻は、涙を流して、夕食を食べた。本当にこの人と一緒になって良かった。心から、そう思った。
　その夜、妻は、寝室のベッドの中で、静々と涙を流した。夫が、妻の肩を優しく抱いた。夫も、目に涙を浮かべていた。それほど、ダウン症の衝撃（しょうげき）は、大きかった。

　数週間後（すうしゅうかんご）、妻は、総合病院の分娩室（ぶんべんしつ）にいた。外の廊下（ろうか）では、夫が、その時を今か今かと待っていた。
「オギャーオギャー」
　姉が生まれた。
　看護師（かんごし）が、姉を検査室に連れて行った。
（抱（だ）かせてもらえないの……？）
　妻が、不審（ふしん）に思ったが、二人目を産んでからかと思い、再び、息（いき）み始めた。
「オギャーオギャー」
　妹が生まれた。
　妹も、検査室に連れて行かれた。
「抱かせてもらえないの……？」
　妻が、不安そうに聞いた。
「ちょっと検査をしていますのでね〜」
　看護師が、優しく言った。
　夫妻は、生まれたばかりの姉妹を抱くことができなかった。

　一週間後、姉妹の父母は、産婦人科の医師の診察室に呼ばれた。
「お姉ちゃんが、ダウン症ですね。心臓病（しんぞうびょう）の合併症（がっぺいしょう）がありました。根治手術（こんちしゅじゅつ）はできません。将来、心臓発作（しんぞうほっさ）を起こすことがあるかも知れません。そして、長くは持たないでしょう。余命（よめい）十年」
　医師が、淡々（たんたん）と告げた。
「余命……十年……？」
　姉妹の父母が、がっくりと肩を落として、診察室を出た。
「赤ちゃん、抱きますか？」
　看護師が、穏（おだ）やかに言った。
「抱けるんですか？」
　姉妹の母が、すがるように言った。
「はい」
　姉妹の父母が、姉妹を抱いた。
「それでも、可愛（かわい）いわ」
「ああ、立派に育てよう」
　姉をアナ、妹を妹子（まいこ）と名付けた。


　姉妹の母は、産後（さんご）しばらく病室で過ごした。病室には、ひまわりの花が、咲き誇（ほこ）っていた。
「立派な子に育ててね」
　姉妹の父母の友人からの贈（おく）り物だった。
「ありがとうね、みんな」
　姉妹の父母は、アナが、ダウン症だと言うことを包（つつ）み隠（かく）さずに、伝えていた。しかし、余命十年は、どうしても、言えなかった。どんなに仲の良い友人にも言えなかった。それほど、余命十年の衝撃は大きかった。
「アナ、ごめんね……」
　姉妹の母は、毎日、保育器（ほいくき）で眠（ねむ）るアナに謝（あやま）った。
　アナは、スヤスヤと寝ていた。
「手塩（てしお）にかけて育てるしかない」
　姉妹の父が、姉妹の母を勇気（ゆうき）付けた。事実、それしかできることはなかった。

画像の出典

1. https://www.kajuen-online.com/sunflower