花

第二話

　商店街のはずれには、小さくて古い小学校が、ひっそりと建っていた。小学校には、普通学級が各学年三クラスあり、支援学級が一クラスあった。支援学級の教室は、小学校の校舎の片隅（かたすみ）にあり、普通学級の生徒の声も届（とど）かなかった。木々のそよぎが、聞こえるのみだった。


　小学校の体育館では、入学式が行われていた。アナと妹子が、新入生として、入学式に参列（さんれつ）した。妹子は、健常児（けんじょうじ）なので、普通学級だったが、アナは、支援学級（しえんがっきゅう）だった。アナは、新入生の列の端（はし）の方の席にちょこんと座っていた。
　新たな出会いもあった。入学式の時に、アナの隣（となり）の席には、カズが、座っていた。カズは、発達障害（はったつしょうがい）と軽度（けいど）の知的障害（ちてきしょうがい）があって、同じ支援学級の生徒だった。アナとカズは、すぐに仲良くなった。
　支援学級の教室裏には、日が当たって、ぽかぽか暖かい場所があった。放課後は、音楽部の生徒の歌声が聞こえる癒（いや）しの場だった。支援学級の生徒は、よくそこで、愛を語（かた）らった。
　カズが、アナを支援学級の教室裏に呼んだ。
「アナ、付き合って欲しいんだ」
　カズが、入学早々、アナに告白した。
「それは……無理なんだ」
「どうして？」
「どうしてもだ」
　アナは、頑（かたく）なに交際（こうさい）を拒否（きょひ）した。アナは、その理由を語らなかった。カズは、がっかりとした。
「けど、いい友達になりたい」
　アナが、微笑（ほほえ）んだ。
「それなら」
　カズも、嬉（うれ）しそうに返事をした。以降（いこう）、アナとカズは、良好（りょうこう）な友人関係を築（きず）いて行った。障害児同士、心置（こころお）きなく、一緒の時間を過ごした。
「本当に仲良しなんだから」
　妹子が、羨（うらや）ましそうに言った。その様子は、妹子も嫉妬（しっと）するほどだった。障害児は、障害児同士が、やっぱり落ち着く。それは、今の世の中では、仕方のないことかも知れない。


　アナと妹子の十歳の誕生日を迎えて、姉妹の自宅で、誕生会をした。姉妹の母が、バースデーケーキを用意してくれた。部屋を暗くして、アナと妹子が、バースデーケーキのロウソクの火を吹き消した。
「ハッピーバースデー！」
　アナと妹子の大きな声が、響（ひび）いた。二人は、ケーキを頬張（ほおば）りながら、談笑（だんしょう）した。とても楽しい誕生会になった。
「もう十歳か……」
　アナが、しみじみと言った。いつまで持つか、そう思って、口を閉じた。
「盛（も）り上がって行こう！」
　妹子が、大きな声をあげて、場を盛り上げた。
「ハッハハハハ」
　アナと妹子の笑い声が、絶えなかった。
　その日の晩、アナが、早くに寝入（ねい）った。
「妹子に託（たく）して見ますか？」
「そうだな」
　姉妹の父と母が、頃合（ころあ）いを見計らい、妹子を自宅の食堂に呼んだ。
「アナは、余命十年なんだ」
　姉妹の父が、妹子にアナの余命が十年であることを伝えた。妹子は、いつも、一番近くでアナを見てきた。姉妹の父と母は、妹子を頼（たよ）りにしていた。だから、妹子に言った。
「アナには、言えない……全力で、アナを支える。アナを幸せにしたい」
　妹子が、決意（けつい）を固めた。その目には、涙が、浮かんでいた。姉妹の父と母も、アナには言わない方針（ほうしん）にした。そうして、姉妹の家族の静かな闘（たたか）いは始まった。
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