花

第四話

　そんな中、アナと妹子の十二歳の誕生日の日を迎えた。アナと妹子は、自宅で、誕生会を開いた。姉妹の他に、カズも招待（しょうたい）された。
　誕生会当日、カズが、ひまわりの花束（はなたば）を持って来て、姉妹に贈った。


「美味（おい）しそうな種！」
　アナが、開口一番（かいこういちばん）、嬉しそうに叫（さけ）んだ。
「本当に食べることばっかりだな」
　カズが、突っ込みを入れた。
「ハッハハハハ」
「あら、ひまわりの種は、栄養（えいよう）がたっぷりなのよ」
「ああ、そうかい」
「それに、ひまわりは、格別（かくべつ）なの」
「どうして？」
「お母さんの誕生花なの。だから、私と妹子が産まれた時、お母さんの病室に咲き誇っていた。みんなのお祝いでね」
「そうだったんだ〜」
　アナと妹子にとっては、ひまわりは、特別な花だった。だから、カズが、ひまわりを選んでくれたことに感謝（かんしゃ）した。カズは、本当に気の利（き）く良い男の子だった。
　一方、カズは、アナのたくましさに微笑んだ。アナは、本当に健気で、強かった。カズも、障害児なので、その気持ちは、理解（りかい）できた。とにかく強くならなくては、やって行けないのだ。
　妹子も、アナとカズの気持ちを理解していた。だから、辛かった。アナの余命は、もう幾（いく）ばくもないのだ。しかし、この誕生会を含めて、アナと接する時は、いつも心底（しんそこ）楽しかった。笑顔の絶えない時間を共有（きょうゆう）できた。妹子は、アナの余命が十年と言うことを忘れかけていた。しかし、魔（ま）の手は、ひたひたと、アナに忍（しの）び寄（よ）っていた。

　アナが、支援学級の授業を受けている時に、机に突（つ）っ伏（ぷ）した。支援学級の先生が、「どうした、アナ？」と、アナに声をかけた。アナは、苦しそうに、椅子から転（ころ）げ落ちた。カズが、「アナ！　アナ！」と、アナを抱き起こした。アナの意識（いしき）は、遠のくばかりだった。
　心臓発作だった。
　カズが、事務室（じむしつ）に走って救急車を呼んでもらって、保健室に走って保健の先生を呼んだ。その間、支援学級の先生が、アナを介抱（かいほう）した。アナが、救急車で、病院に搬送（はんそう）された。


　姉妹の父母、妹子が、病院に駆（か）けつけた。アナは、救急処置（きゅうきゅうしょち）を受けて、一命（いちめい）をとりとめた。
「よかった……」妹子が、安堵（あんど）した。
　アナが、入院することになった。

　後日、妹子とカズが、お見舞（みま）いに来てくれた。
「本当に美味しいわ」
　アナが、誕生日にカズから貰（もら）ったひまわりの種をぽりぽり食べていた。
「贈り甲斐があるよ」
「ハッハハハハ」
　アナは、病室のベッドで、楽しそうに過ごしていた。妹子とカズは、そんなアナの姿を見て、ホッとした。アナは、本当に元気だった。
　しかし、それは、アナのカラ元気だった。事実、アナの体調（たいちょう）は、芳（かんば）しくなく、退院のメドは、ついていなかった。余命十年。ここに来て、それが、現実味（げんじつみ）を帯（お）びて来た。もはや、妹子とカズには、どうすることもできない状態（じょうたい）だった。

　妹子とカズが、お見舞いの帰り道、並んで歩いていた。
「アナのために素晴（すば）らしいミュージカルを演じよう」
　妹子が、実感（じっかん）を込めて言った。
「ああ、そうだね」
　妹子とカズが、固く決意した。

　交流会の時間に、妹子が、アナの病状（びょうじょう）を説明した。無論（むろん）、余命以外のことを。
「アナのためにやるんだ！」
　妹子が、気合いを入れた。
「おう！」
　交流会のメンバーも、気合いを入れた。妹子が、アナの抜（ぬ）けた穴を埋（う）めるべく、親指姫とツバメの二役を演じることにした。以来、交流会のメンバーが、毎日放課後（ほうかご）に、ミュージカルの猛（もう）練習をした。
「アナが、復活（ふっかつ）するのを祈る。その時は、元の配役（はいやく）で、公演（こうえん）しよう」
　妹子が、将来のことを考えていた。アナに戻って来てほしい、それが、交流会のメンバーの総意（そうい）だった。誰もが、それを信じていた。ただ、妹子だけは、少し違っていた。余命十年、それを知っていたから。

画像の出典

1. https://www.i879.com/products/catalog-detail/categoryId/nh01/productCd/511143
2. https://tokyobay-mc.jp/nursing_blog/web06_05/