花
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第五話
ある日の放課後、支援学級の先生が、支援学級の教室に交流会のメンバーを集めた。 「来月、小学校の体育館で、ミュージカルの公演をすることになりました！」 支援学級の先生が、報告した。 「おおっ！」交流会のメンバーが、感激した。 「アナは、間に合うのか……？」 同時に、アナの心配をしていた。場合によっては、アナ抜きで公演をすることを覚悟していた。 その日、交流会のミュージカルの練習が終わって、妹子が、カズと一緒に片付けをしていた。 「アナは、余命十年なの」 妹子が、おもむろにカズにアナの余命を伝えた。 「え？」 「十歳までしか生きられないの」 「もう十二歳じゃないか」 「そうなの……」 「そんなことってあるかい？」 カズは、大きく動揺した。それから、涙を流して、アナの不憫を嘆いた。妹子は、カズの姿をじっと見つめていた。 ――どうして言ったんだろう。 妹子には、明確な答えが、分からなかった。しかし、カズに言わないのは、不義理だと思った。カズが、アナのことを愛していることも知っていた。だから、カズに伝えた。妹子に後悔はなかった。それほどに、カズは、真摯な対応をしてくれた。 「アナは、それを知っているのかい？」 「知らない」 カズは、色んなことに思いを巡らした。小学一年生の時に、アナに告った。その時の返事が、「ノー」だったのは、もしかして、アナは、それに気づいていたからなのではないか。そう思ったが、それを知る術はなかった。以来、カズは、毎日のようにアナのお見舞いに行った。支援学級の教室裏の花壇の花を少しずつ摘み取って、病室に飾った。 「お花に囲まれて、良い気分だわ」 「だろう」 「ハッハハハハ」 カズには、そんなことしかできなかった。それが、悔しくてたまらなかった。どうして、こんなに良い子の命が、奪われなくてはならないのだろう。カズが、思い悩んだ。 「カズ、ありがとうね。お花に、とても勇気付けられた」 「アナには、花が似合うから」 それは、本心だった。本当に花の似合う、素敵な子だった。アナも、カズに気を遣って、必死に明るく過ごしていた。正直、心臓が、重苦しかった。体もだるい。それでも、カズのために笑った。それが、アナにできる唯一の恩返しだった。アナは、必死に闘っていた。アナとカズは、どこまでも、純粋で健気で一生懸命だった。 ある日、姉妹の父と母が、アナの担当医に呼ばれた。二人は、期待と不安の入り交じる中、医師の診察室に入って行った。 「一時退院なさいますか？」 「できるんですか？」姉妹の父が、聞き返した。 「はい。ただ、最期の一時退院になるでしょう」 「そんな……」 姉妹の父と母は、診察室を出て、病院の待合室の椅子に座って、今後の方針を決めた。アナには、一時退院させて、行きたいところに行かせることにした。姉妹の父と母にとっても、辛い選択だった。一時退院できるが、最期なのだ。それが終わると、アナは、もうどこへも行けない。 「アナ、一時退院できるけど、どこに行きたい？」 姉妹の父が、病室のアナに聞いた。 「学校の花壇に行きたい」 アナが、嬉しそうに答えた。あの墓地で拾った種の生育状態を確かめたかった。姉妹の母は、涙が止まらなかった。アナは、その涙を見て、ある程度のことを悟った。それでも、姉妹の母の涙には触れなかった。アナは、とても優しく、賢かった。 後日、姉妹の父と母が、アナを車椅子に乗せて、支援学級の教室裏の花壇に行った。 花壇には、二人の小さな姿があった。妹子とカズ。二人は、アナを迎えてくれた。 「待っていたよ」カズが、優しく言った。 「ああ、ありがとうね」 アナが、二人にお礼を言った。それから、アナが、興味津々に花の様子を眺めた。アナの蒔いた種が、黄緑色の小さな芽を出していた。「楽しみだね〜」 アナが、嬉しそうに言った。 「本当に。何の花が咲くだろう」 カズが、嬉しそうに答えた。 「ハッハハハハ」 みんなで、大きな声で笑った。花も頑張って咲こうとしていた。負けていられない。アナも、そう思っていた。 「じゃ、帰ろうかな」 アナが、短く言った。 「もういいの？」 姉妹の母が、驚いて聞いた。それは、あまりに短い時間だった。 「十分」 そう言ったアナの目には、大粒の涙が、あふれていた。花の咲くところを見られないかも知れない。アナは、正直そう感じていた。妹子とカズも、アナの姿を見て、もらい泣きしてしまった。それでも、アナの病は、待ってくれなかった。
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